Proletarya (Latince proles (dol) kelimesinden gelir) alt sosyal sınıfı tanımlamak için kullanılan terim, bu sınıfa mensup kişilere proleter denir. İlk olarak oğullarından başka mali olmayan insanları tanımlamak için kullanılan aşağılayıcı bir kelime iken, Karl Marxtan sonra işçi sınıfını tanımlamak için kullanılan sosyolojik bir terim halini almıştır